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La Concessione Francese: L'Anima Bohémienne e Elegante di Shanghai
Se il Bund rappresenta la grandiosità istituzionale e Lujiazui la potenza finanziaria, la Concessione Francese (Former French Concession) è senza dubbio il cuore sentimentale e culturale di Shanghai. È il quartiere in cui ho scelto di vivere e lavorare per gran parte dei miei vent’anni cinesi. Amministrata dalle autorità francesi tra il 1849 e il 1943, questa vasta area residenziale situata nei distretti di Xuhui e Huangpu ha conservato un'atmosfera unica, intima e sofisticata, dove l'architettura coloniale europea si fonde armoniosamente con lo stile abitativo tradizionale cinese.
Il tratto distintivo inconfondibile della Concessione è la sua splendida galleria verde: chilometri di viali ombreggiati da maestosi platani orientali fatti piantare dai francesi all'inizio del Novecento. Durante le calde giornate estive, la canopia di foglie crea una piacevole ombra naturale; in autunno, le foglie dorate ricoprono i marciapiedi trasformando il quartiere in un dipinto impressionista.
L'elemento urbanistico più affascinante della Concessione è rappresentato dallo Shikumen (letteralmente "porta con cornice di pietra"), lo stile architettonico residenziale nato a Shanghai a metà Ottocento. Gli Shikumen sono abitazioni a schiera a due o tre piani in mattoni grigi e rossi, caratterizzate da cortili interni intimi e portali d'ingresso ornati in pietra scolpita. Vicoli storici (Longtang) come quelli di Tianzifang o Sinan Mansions offrono uno spaccato autentico della vita comunitaria di un tempo, con i panni stesi ad asciugare sulle pertiche di bambù fuori dalle finestre mentre al piano terra fioriscono gallerie d'arte, botteghe artigiane e bistrot locali.
Negli ultimi anni, la Concessione Francese è diventata il centro nevralgico della cultura dei caffè di specialità (specialty coffee) e della moda indipendente. La famosa Anfu Road e la vicina Wukang Road sono l'epicentro del costume giovanile e delle tendenze lifestyle della Cina urbana. Passeggiando lungo Wukang Road è impossibile non imbattersi nel celebre Wukang Building (ex Normandy Apartments), uno straordinario palazzo a forma di cuneo costruito nel 1924 dall'architetto ungherese-slovacco László Hudec, diventato uno dei simboli più fotografati di Shanghai.
Tra i miei luoghi del cuore della Concessione c'è il Parco Fuxing (Fuxing Park). Costruito all'inizio del Novecento in perfetto stile classico francese con fontane, rosetani e viali alberati, il parco si anima ogni mattina alle prime luci dell'alba. Qui gli anziani del quartiere si ritrovano per praticare balli da sala, arti marziali, cantare l'Opera di Shanghai o giocare a mahjong sotto le chiome degli alberi: una lezione vivente di socialità e benessere urbano.
Per gli amanti della gastronomia e della vita notturna, la Concessione è un paradiso senza fine. Dai piccoli ristorantini a conduzione familiare che servono Hongshao Rou (pancia di maiale brasata alla Shanghainese) e noodle freschi, fino ai cocktail bar nascosti (speakeasy) accessibili dietro finte porte di distributori automatici o librerie, il quartiere offre un'esperienza sensoriale continua.
Un consiglio per esplorare il quartiere: dimentica i mezzi pubblici per qualche ora. Noleggia una bicicletta condivisa (Meituan o Hello Bike) oppure cammina senza una meta precisa lungo Yonganlu, Julu Road, Fuxing West Road e Taojiang Road. Lasciati guidare dai profumi del pane fresco, del caffè tostati al momento e dal sussurro del vento tra le foglie dei platani.