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Il Palazzo d'Estate (Yiheyuan): La Delizia Imperiale dell'Imperatrice Cixi
Se la Città Proibita rappresenta la solennità del potere statale, il Palazzo d'Estate (Yiheyuan, letteralmente "Giardino dell'Armonia Educata") ne è la controparte dedicata al riposo, al piacere contemplativo e alla bellezza paesaggistica. Situato nel distretto nord-occidentale di Haidian, a circa 15 chilometri dal centro di Pechino, questo straordinario parco imperiale di 290 ettari è considerato il più grande e meglio conservato giardino imperiale della Cina, iscritto dall'UNESCO nel Patrimonio Mondiale dell'Umanità.
La storia del Palazzo d'Estate è indissolubilmente legata alla figura carismatica e controversa dell'Imperatrice Vedova Cixi, che verso la fine della dinastia Qing ne fece la sua residenza preferita. Originariamente creato nel XVIII secolo dall'Imperatore Qianlong come Giardino delle Onde Chiare, il palazzo fu distrutto dalle truppe anglo-francesi durante la Seconda Guerra dell'Oppio nel 1860. Cixi ne ordinò la ricostruzione nel 1888, arrivando persino a dirottare enormi fondi destinati all'ammodernamento della Marina Imperiale per finanziare le sue stravaganti opere ornamentali.
L'intero impianto del Palazzo d'Estate è dominato da due elementi naturali e scenografici principali: il maestoso Lago Kunming, un bacino artificiale che copre tre quarti della superficie del parco, e la Collina della Longevità (Wanshou Shan), sui cui pendii sorgono i complessi palaziali e i templi principali.
La visita comincia solitamente dalla zona dei palazzi residenziali vicino all'Ingresso Est, dove si trova la Sala della Longevità e della Benevolenza (Renshou Dian), dove Cixi e l'Imperatore Guangxu ricevevano i ministri e gli ambasciatori stranieri. Proseguendo verso la riva del lago si incontra la Sala delle Onde di Giada (Yuluan Dian), il triste palazzo-prigione dove l'Imperatore Guangxu fu rinchiuso agli arresti domiciliari da Cixi dopo il fallimento della "Riforma dei Cento Giorni" del 1898.
Uno dei capolavori architettonici più affascinanti del parco è il Lungo Corridoio (Changlang). Questo trave in legno coperto si snoda lungo la riva settentrionale del Lago Kunming per una lunghezza di ben 728 metri. Camminare lungo questa galleria è come sfogliare un libro d'arte a cielo aperto: oltre 14.000 dipinti tradizionali decorano le travi del soffitto, raffigurando paesaggi naturali, scene di opere teatrali e famosi episodi della letteratura classica cinese (come il Viaggio in Occidente e il Romanzo dei Tre Regni).
A metà del Lungo Corridoio si erge la scenografica scalinata che sale lungo la Collina della Longevità fino alla Torre dell'Incenso Buddista (Foxiang Ge). Questa struttura ottagonale in legno a tre livelli, alta 41 metri, domina visivamente l'intero parco. Salire sulla terrazza della torre ricompensa lo sforzo con una vista panoramica spettacolare sull'intera distesa d'acqua del Lago Kunming, sui ponti in pietra e sui lontani grattacieli di Pechino.
Lungo la sponda del lago si incontra uno dei capricci più celebri dell'Imperatrice Cixi: la Nave di Marmo (Qingyan Fang). Si tratta di un padiglione lungo 36 metri costruito in stile occidentale, con struttura in pietra di marmo e ruote a pale decorative, finanziato proprio con i fondi sottratti alla flotta militare.
Attraversando la sponda sud-orientale del lago tramite una passeggiata panoramica, si raggiunge il suggestivo Ponte dei Diciassette Archi (Shiqikong Qiao), che collega la riva all'Isola del Nanhu. Le balaustre del ponte sono decorate da oltre 500 leoni in pietra scolpiti, tutti con espressioni e posture differenti. Durante il solstizio d'inverno si verifica un fenomeno ottico straordinario: la luce del sole al tramonto attraversa perfettamente tutti e 17 gli archi illuminando le pareti interne di una calda luce dorata.
Infine, nella parte posteriore della collina si cela la deliziosa Via Suzhou (Suzhou Jie), la ricostruzione di un tradizionale villaggio commerciale sulle canali della Cina del Sud, dove la famiglia imperiale amava simulare di fare acquisti nei negozi dell'epoca servita da eunuchi e ancelle travestiti da mercanti.
Consigli pratici per la visita:
- Percorso consigliato: Entrate dall'Ingresso Est (East Palace Gate), visitate i palazzi residenziali, salite alla Torre dell'Incenso Buddista, camminate lungo il Lungo Corridoio fino alla Nave di Marmo, poi prendete un traghetto tradizionale in legno sul Lago Kunming per raggiungere il Ponte dei Diciassette Archi.
- Tempistiche: Dedicate al Palazzo d'Estate almeno mezza giornata (3-4 ore).
- Come arrivare: Metropolitana Linea 4, stazione Beigongmen (per l'ingresso nord) o stazione Xiyuan (per l'ingresso est).